L’histoire de l’Amiga 500, en gros, ça part d’un projet un peu fou lancé au début des années 80 par une boîte appelée Amiga Corporation, montée par des ex-ingénieurs d’Atari, dont Jay Miner, le vrai papa de la bécane. Au départ, les mecs voulaient juste faire une console de jeux next-gen, mais le truc a évolué en ordi complet quand Commodore a racheté Amiga en 1984 pour pas que cette technologie de dingue tombe entre les mains de la concurrence. Le premier résultat, c’était l’Amiga 1000 en 1985, un monstre niveau technique mais beaucoup trop cher, du coup personne l’a vraiment acheté. Alors Commodore s’est dit qu’il fallait un modèle moins cher pour le grand public, et c’est comme ça qu’est né le mythique Amiga 500.

L’Amiga 500 a été dévoilé en janvier 1987 au CES de Las Vegas et a débarqué dans les magasins la même année pour environ 595 dollars, ce qui était vraiment pas cher pour l’époque. Dedans, t’avais un processeur Motorola 68000 à 7,14 MHz, 512 Ko de RAM que tu pouvais booster, et trois puces custom qui s’appelaient Agnus, Denise et Paula. Le résultat ? Des graphismes et un son qui écrasaient tout ce qui existait sur le marché des ordis familiaux. Le bazar pouvait afficher jusqu’à 4096 couleurs grâce à un mode hallucinant appelé HAM, et t’avais quatre canaux audio stéréo en 8 bits, ce qui donnait un son digne d’un synthé pro. En plus, son système d’exploitation AmigaOS était vachement en avance avec sa multitâche préemptive et son interface graphique à fenêtres qui faisait direct de l’ombre au Mac d’Apple.

Le carton de l’Amiga 500, c’est surtout en Europe qu’il a été énorme. Fin des années 80, début 90, c’était LE roi de l’ordi familial là-bas, il a complètement écrasé son rival l’Atari ST et il mettait une raclée aux premiers PC sous MS-DOS dès qu’on parlait de jeux et de divertissement. Sa ludothèque était juste délirante : « Shadow of the Beast », « Lemmings », « Turrican », « The Secret of Monkey Island », « Sensible Soccer »… plein de jeux qui exploitaient à fond la machine pour te proposer des trucs que t’aurais jamais vus ailleurs. Et puis y’avait aussi toute la scène démo, des mecs un peu geeks qui faisaient des démos audiovisuelles de malade pour montrer ce que la bécane avait dans le ventre. Sans oublier que l’Amiga 500 était grave utilisé dans la télé et la vidéo grâce à des périphériques comme le fameux Video Toaster.

Malgré tout ce succès, l’Amiga 500 a pas pu échapper à la chute de Commodore, qui a enchaîné les décisions à la con, les guerres internes et une incapacité totale à se renouveler assez vite face aux PC sous Windows et aux consoles 16 bits comme la Mega Drive et la Super Nintendo. En 1992, ils ont sorti l’Amiga 600 puis le 1200 pour prendre la relève, mais bon, c’était trop tard, le mal était fait. En avril 1994, Commodore a mis la clé sous la porte et c’en était fini de la fabrication des Amiga. Mais le legacy de l’Amiga 500 est toujours bien vivant aujourd’hui : son architecture visionnaire, son influence de ouf sur le monde du jeu vidéo et son rôle de pionnier dans le mélange entre informatique et multimédia en font encore l’un des ordis les plus importants et les plus marquants de toute l’histoire de l’informatique perso.